Psalm 146-147 • 111, 112, 113
Isa. 1:1-9 ❖ 2 Pet. 3:1-10 ❖ Matt. 25:1-13
Who would have thought Advent was the season of resurrection? But that is what I take to be the message of Jesus’s parable of the wise virgins, dwelling in the darkness of our world today, praying and waiting. When I think of long, dark nights, I think of North-East England, where the winter nights start early and last long. In this region, the Venerable Bede recorded a wonderful story about the death of the Abbess Hilda of Whitby. When Hilda died in the year 690, “there was a devout nun resting in the sisters’ dormitory, who suddenly heard in the air the well- known note of the bell that used to wake and call them to prayer when any of the sisters had died. Opening her eyes, as she thought, she saw the roof open, and a great light pour in from above and flood the room. While she gazed into this light, she saw the soul of God’s servant Hilda borne up to heaven amid the light, accompanied and guided by angels. Rising at once in alarm, she ran to the prioress and with many tears and sighs told her that their Mother the Abbess Hilda had departed this life, and that she had seen her surrounded by angels in a great light. The nuns prayed and sang psalms for the soul of Hilda until daybreak, when some brothers arrived from the monastery where Hilda had died with news of her passing.” You can feel the European Middle Ages when you hear this story, can’t you? It’s also an image of the wise virgins that Jesus spoke about in the parable, who wait with their lamps through the night for the bridegroom to come. No virgin was wiser than Hilda, the powerful Mother Superior who had taught bishops at Church councils, who here meets the bridegroom in heaven. As the Bengali poet Rabindranath Tagore wrote, enlightenment “is not the blowing out of the candle. It is the extinguishing of the flame because day is come.” This isn’t just a story of nuns or of the past. It’s a story of the visions we need, like the nun in the story, of light in the
darkness and angels at work.
O God, give us those dreams and help us hold fast to the truth the
night will end. Amen.
¿Quién iba a pensar que el Adviento era el tiempo de la resurrección? Pero eso es lo que yo entiendo del mensaje de la parábola de Jesús sobre las vírgenes prudentes, que habitan en la oscuridad de nuestro mundo actual, rezando y esperando. Cuando pienso en noches largas y oscuras, pienso en el noreste de Inglaterra, donde las noches de invierno empiezan pronto y duran mucho. En esta región, el Venerable Bede registró una maravillosa historia sobre la muerte de la abadesa Hilda de Whitby. Cuando Hilda murió en el año 690, «había una monja devota descansando en el dormitorio de las hermanas, que de repente oyó en el aire la conocida nota de la campana que solía despertarlas y llamarlas a la oración cuando alguna de las hermanas había muerto. Abriendo los ojos, mientras pensaba, vio que el techo se abría y una gran luz entraba desde arriba e inundaba la habitación. Mientras contemplaba esta luz, vio el alma de la sierva de Dios, Hilda, llevada al cielo en medio de la luz, acompañada y guiada por ángeles. Levantándose inmediatamente alarmada, corrió a la madre superiora y con muchas lágrimas y suspiros le dijo que su Madre la Abadesa Hilda había partido de esta vida, y que la había visto rodeada de ángeles en una gran luz. Las monjas rezaron y cantaron salmos por el alma de Hilda hasta el amanecer, cuando algunos hermanos llegaron del monasterio donde Hilda había muerto con las noticias de su fallecimiento.»
Puedes sentir la Edad Media europea cuando escuchas esta historia, ¿no? También es una imagen de las vírgenes prudentes de las que habló Jesús en la parábola, que esperan con sus lámparas durante la noche la llegada del novio. Ninguna virgen fue más sabia que Hilda, la poderosa Madre Superiora que había enseñado a los obispos en los concilios de la Iglesia, que aquí se encuentra con el novio en el cielo. Como escribió el poeta bengalí Rabindranath Tagore, la iluminación “no es apagar la vela. Es el apagado de la llama porque ha llegado el día”. Esta no es sólo una historia de monjas o del pasado. Es una historia de las visiones que necesitamos, como la monja del cuento, de luz en la oscuridad y ángeles trabajando.
Escuche a Ben leer su meditación y oración de Adviento en inglés:
